ηχοκαρδιογραφία

Εξέταση που χρησιμοποιεί τους υπερήχους (συχνότητας μεγαλύτερης των 20 kHz που δεν γίνονται αντιληπτοί από τον άνθρωπο), οι οποίοι επιτρέπουν στον γιατρό να σχηματίζει εικόνα της εσωτερικής δομής της καρδιάς και των κινήσεών της. Ένα εξάρτημα που ονομάζεται μετατροπέας, ο οποίος παράγει μια δέσμη ηχητικών κυμάτων, κρατείται σε επαφή προς το θωρακικό τοίχωμα. Με τη συστηματική μετακίνηση του εργαλείου αυτού, η δέσμη των ηχητικών κυμάτων οδηγείται προς τα τοιχώματα της καρδιάς τα οποία με τη σειρά τους αντανακλούν ή απορροφούν τους ήχους. Το σύνολο των συχνοτήτων των ανακλώμενων ήχων ενισχύεται από τον μετατροπέα και προβάλλεται σε μια οθόνη, δημιουργώντας μια λεπτομερή απεικόνιση της καρδιάς. Η η. μπορεί να δείξει όλα τα είδη των συγγενών καρδιακών παθήσεων και εύκολα ανιχνεύει διαταραχές στην κίνηση των καρδιακών τοιχωμάτων, προεκβολές των τοιχωμάτων αυτών (ανευρύσματα) και σπάνιους όγκους –τα λεγόμενα μυξώματα– που μπορούν να σχηματισθούν στην καρδιά (συνήθως σε κάποιον από τους κόλπους). Έχει επίσης τη δυνατότητα απεικόνισης του μεγέθους και του σχήματος των καρδιακών κοιλοτήτων και βαλβίδων, των κινήσεων των μυϊκών τοιχωμάτων των διαμερισμάτων της καρδιάς και τέλος, της διάνοιξης και του κλεισίματος των τεσσάρων βαλβίδων. Η τεχνική αυτή βοηθά τον καρδιολόγο να αξιολογήσει συγγενείς καρδιακές ανωμαλίες σε παιδιά και ενηλίκους. Δίνει επίσης την ευκαιρία ανίχνευσης της συγκέντρωσης υγρού στο περικάρδιο. Εάν η καρδιολογική εξέταση αποκαλύψει ένα φύσημα, ο γιατρός είναι απαραίτητο να παραπέμψει για υπερηχοκαρδιογράφημα για την ανεύρεση τυχόν κατεστραμμένης βαλβίδας ή ανώμαλης επικοινωνίας μεταξύ των καρδιακών κοιλοτήτων. Η εξέταση αυτή συχνά γίνεται μετά από ένα έμφραγμα μυοκαρδίου, διότι είναι απαραίτητη η εκτίμηση της συσταλτικής ικανότητας του κατεστραμμένου μυϊκού τοιχώματος της καρδιάς.